Borte med blæsten

Den smukke Scarlett O’Hara (Vivien Leigh) lever en ubekymret og beskyttet tilværelse på plantagen Tara i staten Georgia. For Scarlett handler alt om, hvordan man tager sig bedst ud; især over for Ashley Wilkes (Leslie Howard). Han er nemlig uopnåelig, idet han er blevet forlovet med sin uselviske kusine Melanie (Olivia De Hamilland). Men ikke nok med at Ashley afviser Scarletts tilbud om ægteskab: ydmygelsen overværes af den berygtede Rhett Butler (Clark Gable), der straks falder for hendes – i datidens ukvindelige – temperament. I et krampagtigt forsøg på at gøre Ashley jaloux, gifter hun sig med Melanies bror, der sammen med sydens mænd straks efter vielsen tager afsted for at deltage i borgerkrigen, der netop er brudt ud.

I takt med krigens gru og ødelæggelser synker Scarletts verden i grus. Hun bliver enke og forvandles langsomt til en ”rå” og hårdfør kvinde. Moderens død og faderens efterfølgende demens efterlader Scarlett som overhoved for Tara, hvor herskab og slaver nu lever på sultegrænsen. Efter krigen opstår kaos, men Scarletts hårde slid, hendes vilje af stål og hendes sunde fornuft og skarpsindighed gør hende snart til en holden forretningskvinde. Dette er dog knap så velset i byens bedre borgerskab. Dilemmaet mellem at tjene flest mulig penge og opføre sig som en dame, i den ånd hendes mor har opdraget hende, er svært at håndtere for Scarlett! Endnu mere ildeset bliver hun, da hun gifter sig med den umådelig rige – og nu endnu mere berygtede – Rhett Butler. Hans ligegyldighed, over for hvad omverdenen tænker, smitter af på Scarlett, og lykken er tilsyneladende fuldendt. Hvis bare hendes hemmelige forelskelse i Ashley ikke forhindrede hende i at se det.....