Elizabeth

England 1554. Under Dronning Mary den førstes herredømme er landet som aldrig før plaget af ustabilitet. Tæt ved døden forcerer Mary sin anti-protestantiske politik. Landet summer af forræderi og rædsel. Selv Prinsesse Elizabeth, Marys yngre halvsøster og tronfølger, er i alvorlig fare. Men Marys allersidste forsøg på at få hende henrettet for forræderi mislykkes, og da hun dør i 1558 bliver den unge Elizabeth Tudor, datter af Henrik den ottende, i stedet kronet til Dronning af England. Hele landt frydes, og ligeså gør Elizabeth. Men realiteterne går snart op for den unge dronning. England er bankerot, har ingen hær og ligger under for alvorlige trusler fra udlandet, og derudover har Elizabeth personlige fjender indenfor hoffets mure. Cecil, hendes chefrådgiver, insisterer på, at Elizabeth gifter sig for at afhjælpe den politiske situation; enten med den franske Duc d’Anjou eller hendes afdøde søsters mand, Spaniens Kong Philip. Elizabeth indvilliger i at møde deres ambassadører, men inderst inde er der kun én kærlighed for den unge dronning: Robert Dudley, hendes barndoms kæreste. Men i et kongerige rystet af kriser og korruption, skal der mere end almindelig styrke til at være indehaver af titlen som dronning. Og denne styrke har Elizabeth. Gennem bitter kamp, tårer og blodsudgydelser lykkes det hende endelig at sikre tronen, og hun forvandles langsomt men sikkert til den legendariske Jomfru Dronning; storslået, urørlig og usårlig.