Fanget af Fortiden

Da den tidligere gangster Carlito Brigante (Al Pacino) slipper ud af fængslet efter fem år, er han allerede blevet en legende i underverdenen. Han beslutter sig dog for at lægge sin fortid bag sig og realisere en længe ønsket drøm – at starte en lille legitim forrretning på Bahamas sammen den kvinde han elsker, Gail (Penelope Ann Miller).

David Kleinfeld (Sean Penn), der er Carlitos upålidelige og blakkede advokat, plager Carlito om at gøre ham en "lille" vennetjeneste, før han rejser. Og Carlitos æreskodeks kræver, at han betaler sin gæld til advokaten, der fik ham ud af fængslet – han stiller op trods Gails bønner. Men Carlito er også forberedt på et tilbagetog: Billetterne er købt, pengene lagt i kufferten og paradis venter forude, når bare denne lille tjeneste er ude af verdenen... for hvis Carlito ved noget, så er det, at en tjeneste kan dræbe én hurtigere end en kugle.