Spændingerne i familien slår gnister hos det lykkelige ægtepar Ethel og Norman Thayer (Katharine Hepburn og Henry Fonda i Oscar-belønnede roller) i deres sommerhus ved Golden Pond. Deres datter Chelsea (Jane Fonda) er kommet på besøg med sin nye kæreste Bill Ray (Dabney Coleman) og hans lille trodsige søn Billy (Doug McKeon). De tre generationer kommer på kollisionskurs.
Men det, der begynder som en uforsonlig kamp mellem Norman og Billy, udvikler sig langsomt til det forhold, som Chelsea altid har ønsker sig til sin far, og Norman finder ud af, hvor meget han er gået glip af ved at afslå sin datters kærlighed.
