I 1939 mislykkes det Kazimierz Piechowski at undslippe det frygtede SS ved den ungarske grænse. Han bliver straks sendt til det berygtede Auschwitz for at transportere lig mellem gaskamrene og krematorierne. Han finder ud af, at en af hans venner har fået dødsdommen og er kommet på dødslisten. Fast besluttet på at redde sin ven sætter han og nogle medfanger livet på spil ved at gennemføre et af krigens mest forbløffende flugtforsøg. Historien er baseret på en virkelig hændelse.
