Den franske havforsker Jacques Cousteau var pioner på sit felt. i 1950'erne tog han sit filmkamera med ud på ekspeditioner under havets overflade.
De eventyrlige optagelser af oceanernes hemmelige liv gjorde Cousteau til verdensstjerne.
Samtidig gik bølgerne højt i privatlivet hvor hans søn, Philippe, gjorde oprør mod faderens iscenesættelse af naturen og hans mange affærer uden for ægteskabet.
Filmen findes også i en amerikansk udgave med Bill Murray.
