Oscarvinderne Burt Lancaster (Bedste mandlige skuespiller – Elmer Gantry, 1960) og Lee Marvin (Bedste mandlige skuespiller – Cat Ballou, 1965) spiller hovedrollerne i dette førsteklasses, løsslupne eventyr – DE PROFESSIONELLE.
Fire lykkeriddere hyres af en velhavende oliebaron fra Texas (Ralph Bellamy) til at befri hans kidnappede kone (Claudia Cardinale), som er blevet bortført til Mexico af en bande lejemordere, der anføres af Jesus Raza (Jack Palance – Oscar-vinder af Bedste mandlige birolle – Herretur, 1991).
De fire hærdede professionelle er hver især specialister inden for deres felt – den ene er mesterskytte og stifinder (Woody Strode), den anden sprængningsekspert (Lancaster), den tredje er hesteekspert (Robert Ryan) og den fjerde er ekspert i planlægning og våbenførelse (Marvin).
De kæmper sig vej gennem det ufremkommelige landskab for at redde det smukke gidsel, men må snart sande at alt ikke er, hvad det udgiver sig for at være. Stjerneskuespillernes gedigne præstationer, Maurice Jarres ørehængende filmmusik og historiens overraskende drejninger gør DE PROFESSIONELLE til en ægte klassiker.
DE PROFESSIONELLE opnåede 3 Oscar-nomineringer i 1966, hvoraf de 2 gik til Richard Brooks (Bedste instruktør og Bedste filmmanuskript) og den 3. til den højtanskrevne fotograf Conrad Hall (Bedste fotograf). Folkene bag filmen opnåede de samme nomineringer det følgende år for krimiklassikeren IN COLD BLOOD.
