Vogterdrengen Larus gumler på brødskorper ude i ødemarken, da han får øje på en sulten, snavset og stinkende lille vildkat, Tinke.
Larus giver pigen brød og mælk og opnår efterhånden hendes fortrolighed. Det viser sig chokerende, at hun bor alene i et hønsehus, fordi hun ikke kan klare lugten af sin mors rådne lig i stuen.
Tinkes mor døde for mange måneder siden af sygdom, som også slog faderen ihjel
