På den ene side står en hær af bevæbnede mænd, der er fast besluttet på at at befri en morderisk kohorte fra fængslet. På den anden den anden er sherif John T. Chance (John Wayne) og to vicesheriffer: en nyderikker drukkenbolt (Dean Martin) og en krøbling (Walter Brennan). Også i deres lumpne rækker er en skydeglad ung mand (Ricky Nelson) og en kvinde med en fortid (Angie Dickinson) - og med et øje på Chance. Instruktør Howard Hawks løftede western til til nye højder med Red River. Han indfanger den legendariske vesten med et stjernespækket cast i topform, gør han det igen her.
