Magt intriger og hemmeligheder i Den Forbudte By, Det kinesiske Tang-dynasti, mere end tusind år siden. Riget i midten regeres af den mest flamboyante kejserfamilie, verden har set. I dybeste hemmelighed har kejserinden kastet sig ud i en affære med sin stedsøn. Og da kejseren vender uventet hjem, finder han sin konkubine i en tilstand af psykotisk besættelse.
Intrigerne blomstrer i det sagnomspundne kejserpalads, og imens er tusindvis af guldklædte krigere på vej mod byen… Mesterinstruktøren Zhang Yimou afslutter sin imponerende kung-fu trilogi (”Hero” og ”House of the Flying Daggers”) med ”Den Forbudte By” – den dyrest producerede film i Kina nogensinde med den flotteste kampkoreografi, der til dato er fanget på film.
